肖晓鹏想退休后到一个条件好有自己房子的地方去养老，他把这个地方选在了西双版纳。2004年初，肖晓鹏到西双版纳傣族自治州出差，陈锐萍随行。他看中了该州财政局一块6亩的闲置土地，想在这块地上建自己的房子，于是让陈锐萍办理买地事宜。
由于是上下级关系，再加上可期待的共同利益，陈锐萍对肖晓鹏交代的事十分卖力，当即给西双版纳州财政局原局长周华清(另案处理，被以受贿罪、贪污罪判处有期徒刑十年，并处没收个人财产15万元)打电话，说肖晓鹏要买那块地。周华清回答说:“这块地是州国资公司的，卖给个人不行，要买地必须有一个项目。”回到昆明后，肖晓鹏让陈锐萍拉上许继宏去办理。不久后，陈锐萍、许继宏与周华清、西双版纳州森林公安局原局长陶双寿(另案处理)4人合谋如何办成买地之事。结果，一个用套取国家专项扶持资金购买那块土地建私房的方案出笼了:由肖晓鹏、陈锐萍、许继宏、陶双寿等6人入股，成立西双版纳赛尔生物技术有限公司(以下简称赛尔公司)，让周华清以赛尔公司名义向云南省财政厅申请专项资金，由陶双寿负责收集一些群众身份证用来冒名顶替。
就这样，2004年5月24日，赛尔公司在景洪市注册成立了。该公司成立后，以公司发展产业项目为名，向云南省财政厅、省林业厅申报了“天然林保护、沉香种植扶持”等项目资金的报告。2004年至2007年，云南省财政厅、林业厅相继将国家项目扶持资金给这个假公司批了下来。这些项目资金陆续到位后，陈锐萍、许继宏等人采取虚构支付购苗款及劳务费等事实、虚开发票等手段，共套取国家项目扶持资金277万元。
“有权能使鬼推磨”，深谙这一歪理的肖晓鹏见自己的计划在西双版纳州得手后，又让陈锐萍、许继宏到别的地方故技重演，想再“捞”一把。
按照肖晓鹏的授意，2006年初，陈锐萍、许继宏与元谋县财政局原局长杨丽萍(另案处理)、元谋县林业局原局长唐建华(另案处理)等人相勾结，采取个人入股经营的名义，在元谋县注册成立了元谋膏桐能源开发有限公司，以该公司发展产业项目为名，向云南省财政厅、林业厅申报了“膏桐能源林栽培示范项目”等项目，套取国家专项扶持资金。从2006年到2008年，共获取国家项目资金300万元。
4.走入歧途起因于遭遇“天花板”困局
肖晓鹏从1969年参加工作到1983年提升为副处级干部，经历了15年;再从1983年到2002年犯罪前，又经历了20年。也就是说，他在30多年的工作时间里，随着职务从一般干部提升到副厅长，进步还是较快的，这也说明那些年他在组织的培养教育下，各方面表现是好的，组织也是认可的。然而，肖晓鹏从2003年起就开始出问题了，此时距他退休还有6年的时间。他那时已经当了9年的副厅长，尽管到2007年8月他又被晋升为正厅级，但他“升官无望，只有搞钱”的思想观念已经出现了。
办理肖晓鹏贪污、受贿案的普洱市检察院检察官在接受记者采访时说，肖晓鹏遇到的问题，也就是前不久媒体讨论的“天花板现象”。
记者在百度上检索发现，所谓“天花板现象”，是指在干部成长过程中，大多数人达到一定级别后，晋升空间便会越来越小，从而在不同阶段遇到自身仕途的“天花板”状况。造成“天花板”困局的原因多种多样，比如制度安排、学历问题、年龄因素等等。面对“天花板”，若不能理性应对，就会在一定程度上出现负面心态，轻者因此丧失工作动力、得过且过，重者可能以权谋私、走入歧途。办案检察官说:“很显然，肖晓鹏就属于‘以权谋私、走入歧途’型‘天花板’干部。”
“肖晓鹏从廉洁勤奋到贪婪蜕变，根源就在于他未能正确对待功名利禄和进退去留。”办案检察官认为，肖晓鹏案的案情比较简单，犯罪手段也不复杂，但此案反映出的问题却引人深思。肖晓鹏正是在看到自己升迁无望的情况下，才产生了“既然升不了官，就捞点钱”的想法。而且，他害怕毁了自己的“清名”，做得很巧妙，以“办公司”的形式套取国家专项资金。所以，肖晓鹏在案发后直至一审开庭，只承认受贿而不承认贪污，因为他始终认为“自己所做的案子应该是不会暴露的”。不过，在后来办案检察官与肖晓鹏谈话时，他泪流满面地说:“我落到今天这个地步，不划算啊!”
5.“升官无望绝对不能是腐败的理由”
据办案检察官介绍，肖晓鹏比较爱面子，在整个办案过程中，他虽然不能理直气壮地认罪，但他还是对自己的教训作了一些总结，归纳起来有两条:一是，“升官无望绝对不能是腐败的理由”。一个人从一般干部成长为领导干部特别是高级别的领导干部，确实不容易，千万要倍加珍惜，绝对不能在没有升迁前途的时候一蹶不振，破罐子破摔，更不能堕落腐败，一定要自己对自己负责。只有这样，才能保持自己一生的好名誉。二是，牢记“伸手必被捉”的规律。“若要人不知，除非己莫为”、“莫伸手，伸手必被捉”，这不是一般的道理，而是事物发展的规律。事物的规律，只能遵守，不能违反，否则必被规律惩罚。因此，作为一个领导干部，对于非法利益绝对不要去想，更不能有侥幸心理而玩手段。
