有些人有误解，认为孔子学院是不是就是专门传播儒家思想的？这倒并不是，其实很少传播儒家文化。孔子学院的主要工作就是推动汉语教学，帮助外国人学汉语。当然我们也要介绍中国文化，当代的传统的文化，我们都会介绍一些。
孔子学院项目是得到中国政府大力支持的，所以我们在国外很多东西都是免费的。我们免费给他们上课，我们的图书资料、教材也是免费提供给他们使用。孔子学院的定位就是非政治、非盈利性的组织，所以我们在那里就是做好事，很多人还是很欢迎我们的。
从讲中文到包饺子，都在“教学式”沟通范围
那么孔子学院在美国做了哪些具体工作呢？
首先，当然是进行汉语和中国文化课程的教学工作。我们的课程有不同的层次，也有不同的对象。其中有晚上为成人开办的“非学历汉语教学”课程，这些成人来自不同行业，有些是学校不同学科的教授，如心理学、经济学、化学、林业学的教授等，有些是公司的老板，有些是经常到中国出差的专业人士，也有一些是闲人比如家庭妇女。我们也为北卡州立大学的在校学生，包括本科生和研究生，讲授汉语听说课程，其中各个班级都是既有不同年级的本科生，也有硕士生和博士生。除了语言课程外，我们还有太极拳课、中国食品课，比如包饺子也是一门课程。
孔子学院的教学活动，是因地制宜的，跟正规的学校教学很不一样。课堂上什么跟中国有关的东西都要讲，因为学生感兴趣，比如中国当代社会、历史、文化、习俗等等。一般讲完后，我们会跟听众进行一些互动。有时候会有人提很奇怪的问题，也有一些人会提一些比较尖刻的问题。从跟他们的对话中，也可以知道美国人是怎么想我们的。一次上小课，听到一位听课的教授问旁边的人：“你知道吗？中国每一个共产党员其实也是有工作的，有些人就是教授……”从他这个话中，可以感觉到有些美国人对中国真的是很无知。
我们每周一次在所在地的咖啡厅里面举行“汉语角”，大家可以在那里吃些便宜的东西，喝点咖啡，然后用中文讲话。我们还和当地教育机构合作教育交流项目，曾先后两次促成江苏省教育代表团到北卡访问，最终跟北卡州政府教育理事会签订了一个两州省之间的合作谅解备忘录，在江苏省和北卡州23所中学之间建立对口合作关系，互派学生和老师。开始时包括南京中华中学、南师大附中、南京市一中等。后来一中退出了，为什么呢？据说是北卡给他们配的学校太差了，那个学校地点是有点偏，规模也小。不过总的来说，那边的学校跟我们这边的学校比，规模都比较小。因为没有那么多人，住得也比较分散，有1000多学生就算很大的中学了，一般学校就几百个学生，不像我们这里的学校动不动就几千人。还有，两个学校交流，中国这边要组织一个学生团到美国去访问比较容易，因为一个学校有几千个学生，其中总有一些家里有钱的，愿意出钱让孩子出去一趟。可是美方学校才几百个学生，挑出愿意来中国的学生组团，还比较困难。不要以为美国人都很有钱，有些人也是很穷的。
我们还协助当地负责公共学校教学的机构制作在线汉语课程，放在网上，让分散在不同学校的学生在线学习汉语。这是我们拍摄的一些汉语教学电视片，因为人手比较少，我们也去充当演员，这是我在一集中扮演的一个家具店的老板。
此外，孔子学院还开展了各种丰富多彩的文化活动，比如春节系列文化活动，曾邀请过南师大体育和艺术代表团去表演武术、音乐，邀请上海淮剧团到北卡演出，邀请一些中国书画家现场表演等。我们也参与当地各种各样的文化节、文化展示活动，像国际教育周等等，利用一切机会展示中国文化。我们还深入当地中学，开展各种各样的文化活动，比如演示太极拳，向中学生展示中国的绘画和书法，请美国学生品尝中国小吃。我们还组织各种各样的学术交流，比如曾经联合有关机构召开“中美基础教学峰会”。我们甚至还到教堂里面去讲儒家思想，因为有的教会也希望了解不同文化。
对外“讲述自己的文化”，首先应该有文化自信心
我在“孔子学院”工作两年，也有一些想法。比如今天的中国人怎样面对这个世界？怎样来讲述我们自己的文化？
首先，我觉得，我们中国人应该有文化自信心。中国文化里有很多好东西，当然也有不好的东西。在过去一百多年时间里，我们很多中国人都在反省：中国在近代之所以落后，或许跟文化有关系。但是很多事情都是有两面性的，有的在过去被认为是阻碍发展进步的东西，在新的历史环境下，可能有它正面的价值。
中国人应该摆脱悲情意识。什么叫悲情意识？就是不要总是说：我们是受苦受难的，我们是被人欺负的，而且被人欺负几百年了。老是说我们过去的苦大仇深，内心就会过于敏感，外国人稍微说一点什么，国人就会有过激反应。中国人脸皮好像比较薄，其实脸皮不需要那么薄，人家批评我们就让他批评，我让你讲，但我照样按照我认定的正确方式去做。美国人在国外被骂的多了，但美国人的文化里面就不像我们中国人这么要面子，没有中国人这么强烈的“耻”感。但是美国人要是感觉做了错事，内心也会有负罪感。相比较而言，中国人的负罪感好像不多，只要人家看不见就无所谓了。
要有包容心态。中国正在走向世界，要去除狭隘的民族意识，不要动不动就说我们这个民族怎么样，好像我们要起来就一定要把人家比下去。发展过程中与人家有点利益冲突是正常的，这种利益的冲突，在世界范围之内都有。美国与日本也有很多利益冲突啊，他们也有许多商业方面的摩擦。有些事情不要一下子上升到民族国家尊严这个高度，不要动不动就感觉民族自尊受到了伤害。现在世界上没人敢随便欺负中国，不要说现在了，自从中国人民60年前站起来，就没什么人敢欺负了。大家都有利益，所以有利益之争，这是客观存在的。
