备受关注的中国第六代深水半潜式钻井平台于5月下旬在上海举行了命名仪式。由于巨大的关注度，其“海洋石油981”的名字早已被人们熟知。
这个象征性的仪式意味着，号称“海洋石油航母”的巨型设备将正式驶向大洋。虽然此前有报道说它将于7月开赴南海，但《瞭望东方周刊》了解到，“海洋石油981”将于近期先赴东海，并于秋季前往南海海域。
这是对于“海洋石油981”的第一次挑战：它将途经数千公里，在世界的关注下前往充满机会和挑战的南海。
中国海洋石油总公司（以下简称中国海油）高层人士则向本刊记者表示，“海洋石油981”也对各种人为因素导致的非常事件进行了准备。
“海洋石油981”或将驶出国门
5月23日、24日，中国海油相继对3000米深水半潜式钻井平台“海洋石油981”和3000米深水铺管起重船“海洋石油201”进行命名，并正式公布了它们即将试航的消息。在“海洋石油981”的命名大会上，中国海油新任董事长、党组书记王宜林表示，中国海洋石油工业的深水战略就此迈开“实质性步伐”。
“海洋石油981”设计钻井深度超过10000米，“海洋石油201”则是全球第一艘同时具备3000米级深水铺管能力以及4000吨级重型起重能力的船型深水铺管起重船，可以在除北极以外的全球无限航区作业。
目前，“海洋石油201”已基本完成调试工作，只是碍于附近苏通长江大桥的高度限制，未安装部分起重设备。它将在不久后开赴青岛完成最后的装配工作，并于2011年10月交付使用。
当然，人们更为关注的还是“海洋石油981”。
“不仅在南海，而且在全世界深海我们国家都应该有份。”中国海油党组成员、副总经理，中国工程院院士周守为告诉《瞭望东方周刊》，这就是中国要走向深海，并建造深海勘探开发装备的直接原因。
他同时透露，“海洋石油981”也有到其他国家海域作业的可能。近年来，中国海油开展了一系列令人眼花缭乱的海外并购，在南美等地获得了海上油气田。比如2010年3月，它以31亿美元收购阿根廷Bridas公司 50%的股权。11月，双方的合资公司又收购了BP持有的泛美能源公司部分股权。而2011年初，泛美能源则收购了美国埃克森美孚在阿根廷、乌拉圭和巴拉圭的部分资产。
过去几十年间，深海石油作业的核心技术一直由欧美少数几个发达国家所垄断。受到技术水平和装备能力的限制，深海油气开发不得不依靠国外企业。“海洋石油981”等级的设备，国际租用价格达到每天100万美元到150万美元。目前，全球已经建成投产和在建的3000米深海作业平台有20个左右。
中国海油深水钻井船工程自动化项目负责人康见逊举例说，即使中国计划在南海深海区域进行油气勘探和开采，也很可能租不到深海装备，“我们就没办法进行操作”。
事实上，虽然周边国家都宣称对南海拥有主权，但目前决定南海开发的是这些拥有高端设备的西方公司：它们把设备租给谁，谁就具有了南海深海能源开发的现实能力。
国家能源委员会专家咨询委员会主任、国家能源局前任局长张国宝认为，3000米深水半潜式钻井平台是中国海洋石油工业和船舶工业的标志性工程，不仅使中国深水油气资源勘探开发能力和大型海洋工程装备建造水平跨入世界先进行列，而且对国家能源战略和维护国家权益等都具有重要战略意义。
穿越台湾海峡开赴南海
虽然刚刚交付，但“海洋石油981”的工期已经安排到了2012年。据本刊记者了解，它将在近期首先前往东海海域。这次航行的目的主要是进行调试，然后在2011年秋天起航开赴南海北部投入实际使用。
在东海的“处女航”中，“海洋石油981”将进行完整的试验作业。这台巨大的设备由成千上万的关键零件组成，需要一定时间和强度的试运行。事实上，在离开东海时，它应该已经具备正常作业的能力。
自江浙沿海前往南海行程2000多公里。“海洋石油981”的航行速度每小时8节，换算成公里约为14.8，这样每天可以航行356公里左右。
一般海域环境下，“海洋石油981”完全可以依靠自身动力航行。但如果遇到狭窄的海峡或者其他影响自身动力的条件，“海洋石油981”需要依靠拖轮动力前进。中国海油下属的海洋石油工程股份有限公司代理总裁周学仲告诉《望东方周刊》：“所有安全预案和准备措施都非常完善。”
中国海油副总工程师、中国工程院院士曾恒一则告诉本刊记者，前往南海的路线均在非争议海域，所以暂不用考虑军事安全等问题。虽然肯定会路过台湾海峡海域，但他表示，此前大陆的大型海洋装备经常穿过该区域，从没遇到任何安全问题。
周学仲说：“在我们的海域，也没人敢给我们制造麻烦”。当然，它还是需要面临恶劣天气等挑战，并提前做好避风避浪准备。据介绍，“海洋石油981”拥有一项专利：在遇到不可预见的毁灭性力量后，地下打孔装置一旦无法感应到原有压力，将自动关闭相应管道，以避免出现影响环境的结果。
抵达南海后，“海洋石油981”的安全问题仍是重中之重。
远离海岸线的深海油田设备在防备恐怖袭击方面，有优势也有劣势。它远离大陆，恐怖分子除非有充分的准备不然很难抵达，这大大降低了它受到袭击的概率。但是，这些平台又孤悬于海外，缺少安全防卫，一旦出现事故又难以救援。比如，用船只对其进行碰撞。
2010年9 月，一艘法国船只在非洲尼日尔河三角洲的海上油田作业时曾遇袭。当时，数名武装人员分乘几艘快艇发动袭击，4 名船员遭绑架。据法国警方猜测，绑架事件可能与附近海域的海盗有关，并与“基地”组织在非洲的分支有牵连。
